从专业角度划分，股权激励工具主要包括以下八类：虚拟股票、股票期权、限制性股票、员工持股计划、股票增值权、延期支付计划、业绩股票及无条件赠与。上述工具各有其法律特征和适用场景，其中部分工具操作复杂程度较高，更适合具备专业管理团队的大型公司采用。对于中小型公司，尤其是首次接触股权激励的企业，建议从操作简便的工具起步。基本选择思路可归纳为：从干股起步积累经验，具有盈利能力的企业采用虚拟股权，已有外部投资人且计划上市的企业采用股票期权。
干股，指股东未实际出资而获得的公司股份，系企业在设立或存续过程中，设立人或股东依照协议约定，无偿赠与非股东第三人的股份。
法律特征与优势：操作简便，易于实施，无需进行复杂的定价程序和工商变更登记（若为虚拟干股），适合于股权激励的初级阶段和过渡期安排。
制度局限：由于获授方未实际出资，其对股份的珍惜程度往往有限。干股的激励对象可以共同享有公司发展的收益，但在公司面临困难时，往往缺乏与公司共渡难关的内在动力。即所谓"可以同富贵，不可共患难"。
适用场景：适合创业初期的公司以及首次开展股权激励的公司。建议从虚拟干股起步，作为过渡期的制度安排。
虚拟股权，指激励对象名义上享有股权对应的财产权益，而实际上不享有表决权和剩余财产分配权，仅享有分红权及部分情形下的增值收益权。
法律特征与优势：虚拟股权是替代实际股权的灵活变通方式。其制度设计具有高度灵活性：是否同时享有分红权和股票增值权、是否需要激励对象出资、分红条件及比例等要素均可根据实际需要进行组合设计，由此可形成多样化的解决方案。相对于实股激励，虚拟股权操作更为简便，公司控制权不受影响，且便于根据情况变化进行调整。
制度局限：当公司规模较小、盈利能力有限时，虚拟股权的激励感和企业归属感均相对较低。
适用场景：适用于具有一定盈利能力、以持续做大而非上市为目标的公司，或暂时不具备上市条件的公司。
股票期权，指公司授予激励对象的一种选择权——在规定的期间内，以事先约定的价格（行权价格）购买一定数量本公司流通股票的权利。激励对象有权选择行使或放弃该权利。股票期权的行权通常受到时间和数量上的双重限制，且需激励对象自行筹措资金用于行权。
法律特征与优势：只有公司股权价值增值，行权才具有经济意义，这一机制可有效促使激励对象为公司的业务发展和价值增长而努力工作。通过设置分期行权的安排，可实现较长时间内对激励对象的持续绑定（即"金手铐"效应）。
制度局限：当公司业务处于停滞或下滑阶段时，由于股权无增值空间，期权完全失去激励作用。
适用场景：适用于已有外部投资机构进入、准备上市或已经上市的公司。